【棣姚】
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与@prophet 联合创作
1w+预警
（一）
洪武八年，丹徒北固山。
两名衣着直裰的僧人在曲折的山路上一前一后缓缓而行。一路重岩叠翠，陡峭异常，攀援甚是困难。二人深一脚浅一脚，摸着小路边坚似锋利的石头，透过树荫，远望北固山巅，恰见重岩叠嶂、石壁嵯峨，雾缭林掩间，唯有面前的一道山路隐隐一线，令人陡峭生畏。
打头的那位僧人面容年轻，瞧着十分瘦削，一身粗布的僧袍穿在身上随风晃荡，乍一看好似仙气般渺渺然。他步履矫健，微垂着头只顾向前走，身后跟着的同伴显得有些吃力，满头大汗、紧赶慢赶地缀在身后几步路的位置。时值盛夏，茂密的树荫并遮不住闷热暑气，反不时从枝头跌下虫蚁，教人本就烦热的心情又添了层躁腻。碧叶层叠，深绿得宛如油脂一般，映了日光，似是挤得出水来。南方气湿，二人身上的僧衣早就脊背俱湿透了，汗水一滴滴沁出，粘腻混作一团。追在后头的僧人终于不堪忍受，停下脚步，蹙眉叫住他道：
“等一等，师弟，都这般热了，咱们不换个衣服再赶路么？”
那瘦削的僧人脚步顿了一下，却不回头，只脚下不停、继续从容快步前行，伸手地掸了掸身上的袍子，气定神闲道：“师兄，你心不静了。佛说一戒急，二除燥，戒急戒躁，方如止水。这甘露寺近在眼前，咱们到了再说。眼下更衣，又是白污了一套衣衫。”
年长僧人听罢，长叹了一口气，无可奈何地伸手攥起湿重的袍子，继续闷头跟着赶路。正午的太阳逐渐往西落，越近山顶，空气越发凉爽，两人也不免越走越快。甘露寺近在眼前，终于在黄昏之前，来到了寺门口。一个扫地的小沙弥正从朱红的寺门走出来，见二人脏衣烂衫，心下道是云游和尚，不免心生戒备，眼下兵荒马乱，虽是新朝刚刚在南京建立，天下却并不十分太平。他唱了个诺，正要推辞道：“二位师父……”却见打头的那年轻僧人将眼睛一眯望来，好似无端端闪过一道幽光。小沙弥不知怎么，教他那一眼，唬了一个踉跄，话语卡在口中，又见他一双倒角眼，虎步龙行，讷讷道：“这位……这位师兄，留步。”心下却觉得此人生得好如病大虫一般。
那个年轻僧人见他拦路也不恼，知道二人眼下风尘褴褛。他只微微一笑，自怀中掏出一卷帛纸：“阿弥陀佛。小师傅，请将此物给贵寺中的主持送去。”小沙弥像见鬼一样，哆嗦着接过，飞也似的就跑进去。片刻后，寺中的主持披一件簇新袈裟从正门恭敬地迎了出来，对二人道：“见过宗泐大师。”朝着那年轻人身后的人行了一礼，又转过身，看向这个正在端详寺门匾额的年轻僧人，见他面相，果然如小弟子说的宛如一头病虎，神色不觉肃了几分：“见过道衍师弟。”
原来此二人并非他人，正是眼下大明新朝的僧录司左善世宗泐大师，和奉应礼部试后，却为送还回寺的道衍，法号道衍。
是夜，三人于禅房中相对而坐、一言不发。宗泐随道衍自京城一路走来，都有几分怪异，想着，或因是未被礼部录取，心灰意冷，满腹学问却报国无门，故而一蹶不振。眼下见主持在畔，便轻声道：“师弟，你尚年少，不过二十。新皇自登基以来，礼重通儒之僧，往后还有的是这般的机会。眼下在甘露寺，你不如朝觉空大师多多请教。”
道衍听了这话，忽得睁开眼。宗泐这才发觉黑夜里他的眼睛亮得出奇，亦吓了一跳，稳了稳神，不免想着：还真像只病大虫。却见道衍一笑，道：“师兄好意，贫僧心领了。前些年游历嵩山，曾碰到一个名相士袁珙。他见了我，一把拉住袖子，道：奇人耶？眼如三角，形似病虎，天性必然，嗜好杀戮，乃刘秉忠者也！”他说得尽兴，眼底闪着光。宗泐和觉空大师听了，却不觉心底一骇，正要道：“师弟，休听那些胡言乱语……”却听道衍道：
“我当时听了，心底十分得高兴！”
室内一寂。宗泐面色微微一变，下意识仔细打量起这个年不过弱冠的僧人，见他瘦弱面容，薄唇立眉，眼角倒三，果真不像是太平年月佛家之门会有的广和之貌。只是如今，天下有主，哪里来忽必烈让他做个刘秉忠呢？他岔开话题道：“师弟，你说礼部试之中，考了些史题，一道乃是问，三国志中孙刘二人联姻之事？”
“不错，”道衍面色平静点了下头。便是因为这道题，他落榜了。
便听宗泐颔首道：“联吴抗曹，光复汉室大业。此乃一时佳话。”
“非也！照我来看，宛如小儿之谋，皆无稽之谈。” 道衍却一嗤。宗泐不觉色变，却听他道：“周公瑾定下美人计，趁刘玄德过江并扣押为人质，谋图夺回荆州。诸葛亮又出锦囊妙计，来请吴国太相看，吴国太一见刘备大喜，当即将孙尚香许配。此事出自演义，家喻户晓。但若我为周郎，刘玄德过江到了甘露寺，便当直接斩杀，以除后患，届时蜀汉大乱，主少国疑，吴国正可吞蜀，岂非美哉！”
宗泐和觉空大师听了，面色一变再变。宗泐喃喃道：“原来你是这般写的，无怪乎中不了试。”边上手中念着佛珠的觉空大师却道：“阿弥陀佛！师弟杀心重了些。”
道衍却哈哈一笑：“区区一个荆州，岂能比得上刘皇叔。这买卖亏大了。原是楚怀王，却做汉家皇，最后竟落得个吴国公主和亲的下场，实属可笑。”
自宋以来，尊刘贬曹便是正统。听他这一番歪理邪说，吓得宗泐二人都是后头一凉。觉空大师手中的佛珠转得快了些，道：“师弟，你今夜太累了，早些休息。” 道衍却摇摇头，长臂一抬，袍袖如风，一手直指禅房窗外的一篇山脉。寂静夜色之中，只能窥见连绵山脉的起伏轮廓，隐隐绰绰。一轮弯月西挂，银光微薄，衬得山林十分可怖。宗泐随着他的手向外看，正看不出个所以然来。却听他轻声道：“这北固山，与金山、焦山成犄角之势，三山鼎力，东负吴地、西控楚州，前有峰、后有江，若是再凿断前中两峰，便可以使此地成为如蜀道一般的守战要地。”
“师弟到底想要说什么！”宗泐面色大变，几乎便是要跳了起来。
“我想袁珙此人，名负天下，看人说话是不会错的。也许，贫僧的路，不在寺庙之中。佛在心中，亦在心外。”
觉空大师手中的念珠乍然停下了。他睁开眼，看着面前的年轻人，好似在爆发完后，又恢复成了一颗病怏怏的沉寂枯木。二人面面相觑，只见道衍自蒲团上起身，端着油灯，走到书案之前。提腕磨墨，略一思索，悬笔实落，如走龙蛇，片刻立就，力透纸背。上书一诗，诗云：谯橹年来战血干，烟花犹自半凋残。五州山近朝云乱，万岁楼空夜月寒。江水无潮通铁瓮，野田有路到金坛。萧梁帝业今何在？北固青青客倦看。
半晌，只听觉空开口道：“师弟，在甘露寺住些日子吧。三年为期，三年之后，宗泐大师会带你走。”
“觉空大师是要教诲我？”道衍的面容在油灯里几分飘忽，难以捉摸。
觉空摇摇头：“佛本无路，菩萨自在解脱。师弟悟性超然，非老僧可以教诲者。只是北固甘露寺，还有座卫公塔，乃唐朝名相李德裕所建，藏经过万，师弟若愿多看看，必有所获。”
（二）
洪武十五年，国丧。
皇后仙逝，举朝震惊，哭声哀彻荒野，音达九州，连绵不绝。这个陪着九五之尊起兵争夺天下，安顿后宅的女人，只享了这十余年的福气，便撒手人寰。朝野人人面露哀色，却非是只为国母之丧，而是因为，唯一能劝得住皇上放下屠刀的人，走了。
马皇后本该是稳定住圣心的一只锚，可眼下，谁也不知道前路惴惴，将在何方。
征战半生、杀伐果断的大明天子一夜之间苍老了许多，眉目间的凌厉都消散了，只剩下深深的疲惫。一时间，他有些累了，甚至想把朝政都托付给已经学着处理政务的太子朱标身上。只是，他转过头深深望了一眼跪在梓宫前的长子。念起发妻在临终时说：“冀陛下选贤举能，察纳雅言，终诚心以待下，则子孙得德，臣民有所依。”不觉眼底含泪，长叹一声。
皇家道场的法事主持，正带领宏大的僧侣道士诵念哀悼的经文，整整四十九日，这祈福是为皇后，更是为大明。模模糊糊之间，灵柩上似漂浮着不清楚的身影。朱元璋好似望见张士诚、陈友谅，飘飘荡荡，原来已经是二三十年前了。他杀伐了一生，可却越走越孤独。
朱元璋的口中不觉念起许多年都不再说出口的《般若波罗蜜多心经》，下达了这几天以来的第一道旨意：自各大寺庙挑选修行深的高僧随侍诸藩王，诵经祈福。
宗泐在旨意刚刚下达的时候就想到了道衍。在甘露寺三年之后，道衍在他的举荐下，又前往天界寺担任主持。眼下好似一切都打理得井井有条，但是在宗泐心里，他明白道衍或许还是那头病虎。那个说得出一争天下的人。只是，龙不该为困于浅滩。或许，正如他所说，佛在心中，也在心外。他的道路不止在寺庙中青灯黄卷，枯坐参禅。
他思索片刻，在僧录司的举荐奏纸上，写下了道衍的名字，又念起几个年纪轻轻的皇子，轻声喟叹了下，从寥寥几笔的字墨之中，他仿佛能够瞧见山雨欲来风满楼。
许多年之后，朱棣依然记得那一下午。天气很好，他就藩两年后回京奔丧，再度走进金陵，却有一种莫名的悸动，某种紧张，好似在这金陵城墙里酝酿。朱元璋旨意传到的那天，他戴孝入宫守灵，心下对要派遣来燕京的僧人无动于衷。年高德望，经儒皆通，到时候养在寺中、供上即可。他和周王都一身雪白孝服跪至深夜，兄弟二人在灵堂前却不能发一言，只听到哭声缭绕在屋梁，似是说不尽的悲戚。深夜中，正走出殿门，皇宫里更寒冷了些。他拢了拢衣衫，忽然听见有人道：“燕王殿下。”
朱棣转过头去，正见是个衣着玄色直裰的僧人。
他淡淡道：“大师，小王有礼了。”边说，边端详着那人颈上缠绕的一串旧菩提佛珠。那人虽然消瘦，但在垂耷的眼角之间却迸射出极锐利的神光。他从来没有见过这个人，朱棣暗想，这幅容貌他不会记不住。道衍轻声道:“殿下的孝帽，许是有几分歪斜了。”
朱棣下意识正了正衣冠，几分疲惫道：“多谢大师指正……”
“若是王爷愿意，贫僧愿送一顶新的白帽，给殿下戴上。”
朱棣扶着帽的手微微一僵，他迅速转过眼，直勾勾望着他，清亮的眼底流露出一丝骇人的军伍杀气。可眼前这个望去病怏怏的和尚却在夜色里静静站着，宛如一颗枯松。良久，朱棣玩味地笑了一下，问道：“大师法号为何？”
“道衍。”
便是如此，道衍随着漫长的燕王队伍回到了燕京北平庆寿寺。北平的各地时常都能看到这个一脸病容、身着黑袍的僧人，跟在朱棣身畔。二个常常在屋中一呆就是一晚，在满桌的兵书和满地的地图中燃尽一支又一支红烛，偶尔能听见朱棣叫“天僖”的声音。道衍那句意味深长的戏言好似都被二人忘却。他在燕王府中做僧人，也做军师；偶尔诵经，也推演战况。直到洪武二十四年，晴天霹雳一般，太子朱标病逝。
一道旨意从天而降，帝意立朱标次子朱允炆为皇太孙。朱棣接旨的时候正骑马打猎归来，他端坐在马背上，双手握环持缰，愣坐了几秒，嘴角却缓缓勾起了。
“父皇还是未老。”他说完打马狂奔，一路尘起直奔庆寿寺。道衍正在寺中研究一本八卦之书，朱棣进屋后，他依旧蜷坐着并不起身，只抬头微微打佛号示意。朱棣把马鞭往椅子上随意一丢，坐下来，撑着手望向道衍，直勾勾道：
“太子大兄病逝了。”
“贫僧已听知了，王爷节哀。”道衍道，他边翻动书页，边咳嗽着。
“父皇要立皇次孙朱允炆，”朱棣轻声说，“道衍师父，你那日说过的话，孤还记得，你还记得么？”
道衍终于放下书，抬起头，望进朱棣灼灼的眼睛，他看到一丝不平，看到一丝幻想破灭，和一丝燃起的野心。“殿下可知，西晋以来，唯有东宫之主，能戴白帽。”
“孤原不知晓，这不还是有大师么。”
道衍笑了下，他不相信朱棣不知晓此典故。只是慢慢站起来，这一刻，朱棣仿佛看到一头病弱的猛虎开始舒展身姿，他问道：“大师，孤眼下该如何？”
等。
或者说，忍。
（三）
事情比道衍想的还要快，快得让人措手不及。朱元璋驾崩后不过一个月，朱允炆的屠刀便迫不及待砍将下来。或许，皇位之争上是没有情分的，只有残忍的鲜血，才能为一代君王的千古盛世增添些许颜色。
八月，周王朱橚有罪，被废为庶人，流放云南。朱棣惊愕而后痛哭不止，而后是代王，而后是齐王、湘王……雷厉风行接连废杀五王，逼迫叔伯举家自焚以证清白。天下人尽皆知，这把新皇的屠刀，对准的分明是眼下的大宗令燕王朱棣。
朱棣来到庆寿寺时，寺庙门大敞而开，寺里静悄悄的，众僧人不见半个，只有道衍站在门口，他看了朱棣一眼，弯腰道：“王爷，请。”朱棣随他走入禅房，桌上微温新茶，收拾得整整齐齐。朱棣问:“你知道孤要来？”
“贫僧猜一猜而已，还是王爷给面子，果然肯前来。”
“那也该知道本王是为何而来，建文之心，人尽皆知了。”朱棣声音几分严厉了起来。
道衍又给朱棣斟了一盏茶，行动如缓风，徐徐如林：“王爷，莫急。佛说戒骄戒躁，方成大事。眼下，这新皇年号还未更换，就迫不及待动手了。可见其事必乱。”
“而治乱者，唯新王。”
（四）
洪武三十一年十一月，朱允炆命工部侍郎张昺为北平布政使，谢贵、张信掌北平都指挥使司，暗中监察燕王府中事。不过一夜光景，雄镇边关的燕藩，竟成了金陵天子划出的囚牢。到了二月，朱棣连封地的文武官员亦不能节制，成了真正意义上的“孤家寡人”。
这成了燕王府有史以来最黑暗的几个月，全府上下人心惶惶。去家怀乡、流放蛮荒，有了周王的先例，谁也不知道哪天就会轮到自己。非但如此，朱棣尚要在此严峻局面下，处置塞外的北虏。内外交患，北平的军事在京城派来的三人捣乱下，几乎因此瘫痪。
深秋残叶，零落雪中。
年轻的天子似是压根不在乎虎视眈眈的外虏，竟为图谋废藩，令都督宋忠、徐凯等率兵驻扎在北平周围，又调走了居庸关、山海关二卫军马。本就压抑的北军，闻此全军震怒，朱能气得眼睛发红，找到了朱棣道：“王爷！此番朝廷是不管这燕云六百万百姓了吗？敌人在外，虎视眈眈，他倒好，调走边关戍军。这是要做什么！”
“我们在北边，是为了保家卫国，戍守江山的！不是为了眼睁睁看着元狗南侵，毁我河山的！”
张玉也道。
朱棣看了他们一眼，摇了摇头，低声道：“一朝天子一朝臣。”
“王爷，那还不如您坐那位置！”
“放肆！”朱棣喝道。前朝太祖时，他们是英勇杀敌的大明将士；如今建文新朝，他们只是京城人眼中虎视眈眈的乱臣贼子。却听朱能道：“王爷，我们都是您的臣啊。”朱棣没有问他们，这是他们的意思，还是军中都是这般的意思：“传我令下去，有什么心思，都给我憋着，忍着。”
随着春去夏来，温度越升越高，暑热如蒸笼一般压下，仿佛要把人架在火上烤死。自朱柏自焚而亡以来，北平的燕王府也笼罩在了恐惧之中，仿佛这无形的火焰也将把他们吞灭。朱棣在夜里再一次推开了寺门。道衍在喝茶，夜深了，朱棣推开的房门咣当一声，却站在屋外，幽深的黑夜仿佛吞没了他。
“阿弥陀佛！王爷，可入内一叙？”
朱棣半晌道：“孤几乎忘了，你还是个和尚。”他失笑，走入屋内，融融烛火渐渐照映出他漆黑玄袍的身影，好似将那股深渊般的冰冷压抑也映热了几分。兄弟去世，儿子生死未卜。众叛亲离，大约就是如此了。
道衍抬起僧衣，在朱棣跟前放了一只茶碗，一边煮起沸水，一遍悠悠道：“王爷可知，贫僧曾在甘露寺学佛三年。那里有一座卫公塔，是唐朝宰相李德裕所造的铁塔。唐时武昌灭佛，乃李德裕一手所铸。可他偏生却留下这么一座佛塔。你说，他是信佛，还是要灭佛？”
朱棣盯住了他幽深的眼睛，缓缓道：“这便是师傅说的：佛在心中，也在身外？”
“灭尽之时，便是涅槃之时。”道衍微笑道，茶水在二人中央煮沸了，冒出滚滚白气，“王爷不必担忧。三位王子必定无事。建文此人，做事欲图大名而惜身，见小利而忘大义。若说他是袁本初，倒还抬举了他。不过是个袁术罢了！何况，庸主也罢了，身边更是小人云集。”他一嗤，舀起茶水，给朱棣缓缓斟了一杯，“且等他自取灭亡。”
“你总是让本王等，本王要等到什么时候！”朱棣怒道，终究还是泄出了几分心浮焦躁。
道衍收起茶壶，恰好落了一整杯茶盏：“王爷，你说贫僧若是再多倒些茶，会如何？”
“便会溢出来了。”
“满而溢，骄而败。”道衍说，忽然起身而拜道，“王爷，待沸水盈天时！正是收拾人心，重铸山河时！”
朱棣盯着他灰色的僧衣，端起茶盏，良久，缓缓啜了一口。只觉得一股苦味沁入口中，良久后，方才是回味的茶甘。
短短几月，张昺、谢贵二人逼迫越甚，北平官兵心中却越发对南方的朝廷失望，眼睁睁看着北元掳掠的战报，却困于此不能出击，一股爆裂的怨愤在人心地盘旋，就如盛夏暴雨前的沉闷。新君的软弱暴露得一清二楚，接着，方孝孺等人意欲大肆裁剪武将功臣，变回宋时那般唯唯诺诺的秀才朝廷的改革传闻，不胫而走，传遍天下。不管是南方的京城，还是远到北方，到边关戍守所有握着刀剑、累累伤疤的武人都沉默了，沉默后，是心底的沸腾。恰如道衍所预料的，一把火终于将这壶水，煮到了沸反盈天的时候。
一个又一个人动摇了，北平都指挥张信反而投向了朱棣。而南方的新皇开始动手，正式下诏，逮捕燕王府的官僚。
一石激起千层浪，在这一夜，燕王府的火光久亮未歇，血从大厅的地面上流淌了出来。朱棣却静静站着，孤月临空，落在他的肩膀上，他问道衍：“老和尚，时候可到了？”
不待道衍的回答，他又兀自笑了一声。
建文元年秋七月，燕王朱棣誓师抗命，下谕将士，以清君侧名义起兵靖难。史称“靖难之役”。
（五）
起初，占北平、攻蓟州、破居庸关、收怀来、擒宋忠，势如破竹，北平周围一带尽归燕王囊中。朱棣一路北下，朝廷方才接到反书，匆匆起兵讨燕。耿炳文受命率军北上，但却一次大败，建文不听他的上奏，临阵换将。朱棣在听到李景隆走马上任的消息时，在军营中笑着备酒，同道衍直饮到天明。
之后的事情看似一次比一次顺利，李景隆犹如被腊肉引诱着的狗一样随着朱棣的军队四下奔走，却在郑村坝惨败而溃，接着，是一次、又一次的战败。面临灵活机动的燕军，南军束手无策，如同瞎眼一般束手无策。
然而好景不长，就在此时，李景隆被革职，盛庸则被命为平燕将军。
盛庸此人名“庸”，深谙中庸之道。朱棣攻城，他便守城，纵然燕军士气汹汹，也难破这固若金汤的德州城。朱棣骑着因砸头而不得不更换的战马，望着城墙上高高挂起的“高皇帝神牌”而怒火中烧，恨甚恼甚，却偏偏不能开一炮，只得愤然离去。许是福无双至，祸不单行，盛庸同平安设计之下，将朱棣合围。待朱能突破重围，赶到解救之时，却听说，张玉战亡了。
道衍走进帐中时，四下静悄悄的，一股浓烈的酒味淹没其间，扑鼻而来。朱棣披头散发，一身甲胄未卸，头盔被随手丢掷在桌前，红缨上尚且沾染着干涸的血迹。他坐在主位，不言不语。他听见了道衍的脚步，却一眼也不看他，手中捧着一只酒坛。道衍沉默片刻，道：“殿下，可曾听过唐太宗之事。”
“张世美战死了。”
朱棣沙哑地说，不愿听道衍的话语，又道：“因孤轻意冒进，他战死了。”他说罢，一手扳起酒壶，往喉咙里灌，转头望来的双目赤红，好似一只痛苦受伤的野兽：“大师，孤不知此前方可还有路……若非他来救，孤今日便也死了。”
道衍走到他身畔，忽然接过他的酒坛，道：“老僧陪王爷喝。”
朱棣大笑起来，摇摇晃晃抬手指着他：“你真是，真是像个酒肉和尚，越来越不像和尚了。哪个和尚，如你这般？一肚子杀生阴谋，现下又开始……喝酒了。”他说着，许是酒，呛出来了几滴眼泪。道衍闷声喝了一大口，放下酒坛道：“张世美如殿下的开平王（常遇春），老僧愿做殿下的刘秉忠。”
这一番话说得轻柔异常。朱棣听了，却忽得勃然大怒，他夺过酒坛砸在地上，一时碎瓷纷飞，酒溅了一地。道衍愣在原地的片刻，还没有反应过来，朱棣却一把抓起他的领子，将他整个人压在案几之上。他的眼睛红彤彤得好似在流泪，酒气混着未消的血腥气扑了道衍满鼻满眼，嘶哑的声音在他耳边炸开：“不打了，孤不能再失去兄弟。”
道衍也答得很痛快：一定要打。
无人知道那夜究竟发生了什么，亲兵严格遵照盛怒的朱棣回来后的军令，不敢步入帅帐中一步。在此刻，敢入帐去撩拨虎须的，本就只有道衍一人。
次日一早起来时，帐子如同被炮火烧过一样狼狈不堪，酒壶床单被褥衣服盔甲都搅在一起，道衍裹着毯子缩在床角未醒，朱棣静静擦去了那套冰冷的黄金铠甲上的血，重新穿上。等盔甲相击发出的噼啪响动时，道衍才堪堪睁开眼睛，几分模糊散漫得道：“老僧曾前言，师行必克，但费两日；两日者，昌字也，自此全胜矣。”
朱棣手中一顿，他看了道衍一眼，忽然发觉他像一只瘦病虎，盘踞在塌上，本该危险悚立，却教他无端端得觉得可以安心，似是将噬咬的骨血，都交付到了彼此手中。
“一退，再退，退无可退，便是本王涅槃重生之时。”朱棣缓缓道，他说：“孤等着回来后，你与孤论佛道。”
燕军一扫颓势，借着那道荒唐的“毋使朕有杀叔父名”之旨，三次借风破敌，几乎震撼天下。天命倒转了。天命，终于照耀在了他的前锋。燕军犹如神助，一路南下直达徐州，再克灵璧，渡江取京。
建文四年六月十三，燕军抵金陵，江山易主。
（六）
作为靖难功臣之首，走入金陵城的那一刻，道衍便再也不是曾经那个庆寿寺的主持了。永乐二年，朱棣恩赐道衍恢复本名姚广孝，拜资善大夫、太子少师，金银赏赐数不胜数。他学贯儒释，一身大才终于得以施展，迅速地帮助朱棣缔造了盛世的基业。若是朱棣北征蒙古，道衍便留京，辅佐太子朱高炽监国。到了永乐五年，朱棣连长孙朱瞻基都扔给了道衍教导，可见二人，宫里的太监私下里都叫这位大和尚“国师”。
声传琴瑟风生枕，影泻琅玕月满庭。白凤飞来枝外宿，夜深点破一林青。几是霜翎巢白草，数行云足篆青冥。方将寄字来苕霅，莫便翻身过洞庭。
一日接着一日，伴随着永乐新政，大明绽放出了新生。盛世盛况之下，道衍渐渐退出了众生的视野，开始躲去寺中隐居，却将朱棣赐给他的大宅弃置不顾。朱棣听了只一笑，反倒主动跑去看过他许多次，每一次却又不得不匆匆离去。这般忙碌至极、国力蒸蒸日上的日月推移，久到朱棣习惯一直这般过下去。他甚至一次和道衍道起了迁都北平的宏伟计划，如若顺利，过不了几年他们就能重回到北平，回到庆寿寺的主持禅院，和那张陈旧的茶桌畔。
然则，上天终究有自己的筹谋安排。
永乐十六年冬，那个在阴影中操纵朝堂、搅弄风云，那个令人望风而逃的，几近妖魔的玄衣和尚终于病倒了，或许是南京的长期水土不服，又或许是他真的老了。道衍在禅房中打坐一动不动，照顾他的小沙弥更不敢发出丝毫声音。一切的一切，都好似被淹没在大雪中了。雪掩不住的，却是惴惴人心。
微弱的灯火下，小沙弥端详着蒲团上这个清瘦的老僧，想起那些飘荡在京城中的风言风语。有人说，这是因果报应。和尚不修行佛法，却闯入世间，犯了杀戒、酒戒、肉戒，更有甚者，谣传他犯了色戒，诸多说辞，悉如雪花般活灵活现。既犯了戒律，就该受生死报应。迷迷糊糊之间，一个声音忽然落在他的耳畔：
“几时了？”
小沙弥骇了一跳，转过头去见到那红袍人的身影，慌忙行礼：“陛下！”却被一只手拦住了：“轻一些。莫扰了师傅修行。”他抬起头，望向那和尚，听见小沙弥说：“回禀陛下，师父今日米水未进，方才读了片刻心经，又开始打禅。”
朱棣低笑了声，又有几分苦涩，想着，他道是真像个和尚起来。这些日子，他命太医院一日三次问脉，送药队伍络绎不绝，可道衍的病却不见一点起色。
日子一直挨到了冬至，原本是祭天大庆，放假年节，道衍依旧不见起色。那天，屋外落了很大的雪，朱棣还是裹了一身的裘衣急急地策马赶往寺中，没有仪仗或随从，只有纪纲静静跟在他的身后。小沙弥开了门，认得朱棣，面容却不是惊吓畏惧，而是一脸悲恸。
“陛下，师父他……他……”
朱棣脚步颤了颤，倚着门框的手晃了晃，一时间没回过神来。
进了屋后，他忽的发觉屋子里冷得很。他浑身冒着冷汗，可分明室内燃烧着无数炭火，连他从前装疯的时，都不曾用过这么多的炭火。门口、床边、桌边、窗户边都是炭盆，噼啪作响，零星的火星闪烁着。满屋是一股破败、衰弱的气息，显得太安静了些，丝毫没有生气，更像一个枯木的禅房，而不是一个曾经谋划经略天下的丞相。他稳了稳神，走向那个盘膝垂头的老僧，好似心有灵犀一般，道衍微微挣扎着，睁开了眼。
“大师，”朱棣一个箭步冲过去，他此刻已经隐约明白了，强忍着哽咽，“大师，好好歇息，来人，去传太医。”
“陛下，”那双病虎道眼睛终于睁开了些，嘴唇无声嗫嚅着，渐渐聚焦，这几日里，他好似从来没有那般仔细地端详过朱棣。他的声音渐渐洪亮起来，可朱棣的手却开始发抖了，他知道，这是回光返照。但道衍说：“……是真以为贫僧老了么？”
朱棣看着他一笑，似是如释重负般解脱出了一切困境的笑容，让整个人变得熠熠生辉，像极了朱棣见到过的那些菩萨或得道高僧。道衍却把手里的一卷佛珠递给他，他说：“甘露寺主持，曾送我这一卷佛珠。贫僧此生，了无所留，亦不打算带走什么，只有此物，赠与……陛下。”朱棣握着佛珠，又握住了他的手。他仿佛是才发现，道衍已经年过耄耋。瘦瘦的病虎，本是从来不显老的，但逐渐灰白的脸色无不显示着这具身体的油尽灯枯。
道衍道：“佛在心中，也在身外。陛下是大宏愿的人，贫僧亦然。此生为阿修罗，亦为地藏王。我不入地狱，谁入地狱。”
他咳了几声，近乎气若游丝。
“贫僧此生没有向陛下讨过什么东西，今日向陛下求一个恩典。”
朱棣的手握的更紧了：“你说，你说的朕没有不准的。”
“前人已逝，今人盛甚。僧人溥洽与臣有旧交，现在狱中尚有一口气，请陛下予臣薄面，恕其侥幸，能够安度晚年。”
朱棣一下失了所有力气，原本紧握的指掌也无力地松脱了。他怔怔地瞧着道衍倦怠的眉眼，只觉得耳边嗡嗡响。“好，我答应你，回去就放了他。”
炭盆上发出噼啪的声响，可朱棣什么都听不见了。他凑上去，瞥见禅床头的烛火几乎燃尽，发出轻微的一丝丝声音。油快燃完了，可他的手边却无油可添，细小的火光微不足道，身畔几乎与黑暗无异。朱棣附身上前去问：“你就……没什么要和朕说的吗？”
道衍的手慢慢垂下，那一丝火光也终于暗下去。
“燃臣区区一体，换此盛世涅槃。此生得逢陛下，已无憾也。”
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